Diagnosis paling tepat adalah dengan ditemukannya kuman TBC dari bahan yang diambil dari penderita, misalnya: dahak, bilasan lambung, biopsi dll. Tetapi pada anak hal ini sulit dan jarang didapat, sehingga sebagian besar diagnosis TBC anak didasarkan atas gambaran klinis, gambaran foto röntgen dada dan uji tuberkulin.
Untuk itu, terdapat beberapa tanda dan gejala yang penting untuk diperhatikan. Seorang anak harus dicurigai menderita tuberkulosis jika:
* mempunyai sejarah kontak erat (serumah) dengan penderita TBC BTA positif,
* terdapat reaksi kemerahan cepat setelah penyuntikan BCG (dalam 3-7 hari),
* terdapat gejala umum TBC
Gejala umum TBC pada anak:
* Berat badan turun selama 3 bulan berturut-turut tanpa sebab yang jelas, dan tidak naik dalam 1 bulan meskipun sudah mendapatkan penanganan gizi yang baik (failure to thrive).
* Nafsu makan tidak ada (anorexia) dengan gagal tumbuh dan berat badan tidak naik (failure to thrive) dengan adekuat.
* Demam lama/berulang tanpa sebab yang jelas (bukan tifus, malaria atau infeksi saluran nafas akut), dapat disertai keringat malam.
* Pembesaran kelenjar limfe superfisialis yang tidak sakit. Biasanya multipel, paling sering didaerah leher, ketiak dan lipatan paha (inguinal).
* Gejala-gejala dari saluran nafas, misalnya batuk lama lebih dari 30 hari (setelah disingkirkan sebab lain dari batuk), tanda cairan di dada dan nyeri dada.
* Gejala-gejala dari saluran cerna, misalnya diare berulang yang tidak sembuh dengan pengobatan diare, benjolan (massa) di abdomen, dan tanda-tanda cairan dalam abdomen.
Gejala spesifik
Gejala-gejala ini biasanya muncul tergantung dari bagian tubuh mana yang terserang, misalnya:
* TBC kulit/skrofuloderma
* TBC tulang dan sendi:
o tulang punggung (spondilitis): gibbus
o tulang panggul (koksitis): pincang, pembengkakan di pinggul
o tulang lutut: pincang dan/atau bengkak
o tulang kaki dan tangan
* TBC otak dan saraf:
o Meningitis: dengan gejala iritabel, kaku kuduk, muntah-muntah dan kesadaran menurun.
* Gejala mata:
o conjunctivitis phlyctenularis
o tuberkel koroid (hanya terlihat dengan funduskopi)
* Lain-lain
